煤的燃燒過程一般分為三個階段：煤著火前的階段（包括燃干燥、析出揮發分和形成焦炭）；揮發分和焦炭的燃燒；爐渣爐灰中殘余焦炭燃燼。煤在爐中加熱、干燥、蒸發水分。隨著溫度增高，煤中有機質開始熱分解，主要是從煤大分子上斷裂下來的側鏈和官能團所形成的揮發分，其主要成分為CO、CO2、H2、H2O、CH4及各種烴類化合物，含硫、含氮化合物等，熱解剩余產物是稠環芳香核縮聚的焦炭（固定炭），這一過程煤要吸收熱量。當溫度達到煤的燃點時，開始著火，然后可燃揮發分和焦炭開始燃燒，通常，煤的揮發分越高，燃燒速度就越快。而焦炭在燃燒的整個燃燒過程中，碳的重量百分數是主要的且隨著煤的種類不同而不同，碳的燃燒時間占全部燃燒時間的90%。碳的燃燒過程主要是碳和氧的化學反應過程。生成CO和CO2兩種氣體的多少，主要取決于溫度。在1200℃左右時兩種百分含量相等。當溫度升高時CO量增多。

C+O2=co22C+o2=2co